Szacuje się, że nasza planeta ma około 4,54 miliarda lat. W tym czasie powstały oceany i kontynenty, a na wczesnym etapie Ziemia została poddana intensywnemu bombardowaniu meteorytami. Naukowcy badają najstarsze skały, aby zrozumieć, jak doszło do narodzin planety i jakie procesy temu towarzyszyły.
Reklama
Jednym z najważniejszych miejsc geologicznych jest kompleks gnejsów Acasta w Kanadzie – tutejsze skały mają około 4 miliardów lat. Gnejsy te powstały z cząstek osadowych lub w wyniku krzepnięcia magmy i zostały zachowane ze względu na ich odporność na pękanie.
Cyrkon, minerał powstający w skałach magmowych, pomaga naukowcom w dokładnym datowaniu. Jest niezawodnym „chronometrem” ze względu na zawartość uranu, który rozpada się w przewidywalnym tempie. Badanie cyrkonu pozwala nie tylko określić jego wiek, ale także warunki fizyczne, w których powstała skała – ciśnienie, temperaturę i obecność wody.
Jedno z najbardziej uderzających odkryć ostatnich dziesięcioleci zostało dokonane w Kanadzie – w obszarze Nuvvuagittuq. W 2008 roku znaleziono tam cyrkonie z izotopem neodymu-142, co pozwoliło oszacować wiek skały na 4,28 miliarda lat. Odkrycia te wywołały debatę naukową: nie wszyscy zgadzają się z metodologią obliczeń, ale znaczenie znaleziska pozostaje ogromne.
